«Μετανιώνω που δεν ήρθα νωρίτερα...»

Πνευματικά ώριμος, ρεαλιστής, μετανιωμένος, έτοιμος για εκπλήξεις και με... «αρκετή βενζίνη στο ρεζερβουάρ», όπως μας είπε χαρακτηριστικά, παρουσιάστηκε ο Κιθ Λάνγκφορντ στη συνέντευξη του στο Αθηναϊκό Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ ΜΠΕ).

O χαρισματικός σκόρερ, ένα χρόνο μετά την αποχή του από τα ευρωπαϊκά παρκέ και με παραστάσεις από το πρωτάθλημα της Κίνας και του Ισραήλ, έκανε το καλοκαίρι πραγματικότητα το όνειρο των «πράσινων» φιλάθλων, φορώντας τη φανέλα του Παναθηναϊκού. 

Άλλωστε αυτός ο χρόνος λειτούργησε θετικά για τον Λάνγκφορντ, όπως ο ίδιος παραδέχθηκε, επισημαίνοντας ότι αυτό το διάστημα της απουσίας του... «με βοήθησε να εκτιμήσω το χρόνο μου εδώ».

Ο 35χρονος σούτινγκ γκαρντ και πρώτος σκόρερ της Euroleague το 2014 και το 2017 ξετύλιξε -μεταξύ άλλων- στο ΑΠΕ-ΜΠΕ τις περσινές διαπραγματεύσεις με το «τριφύλλι», οι οποίες δεν είχαν αίσιο τέλος, λόγω της πνευματικής κούρασής του και της ανάγκης για ένα διάλλειμα από τα ευρωπαϊκά παρκέ, χαρακτήρισε το φετινό ρόστερ του Παναθηναϊκού ως την καλύτερη ομάδα που έχει αγωνιστεί στην καριέρα του και έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στο κλίμα που επικρατεί στα «πράσινα» αποδυτήρια.

Παράλληλα, μίλησε για τη... στροφή στην άμυνα, τον «αιώνιο» αντίπαλο Ολυμπιακό, το δρόμο προς την κορυφή της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης, έδωσε μία ξεχωριστή υπόσχεση στον κόσμο του «τριφυλλιού» και σχολίασε το προσεχές 1ο τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος».

Αναλυτικά τα όσα δήλωσε ο Κιθ Λάνγκφορντ στο Αθηναϊκό-Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ):

- Στο χώρο του μπάσκετ κυριαρχεί η άποψη ότι η άμυνα φέρνει τα τρόπαια... Ήρθε λοιπόν η στιγμή για έναν χαρισματικό σκόρερ όπως εσύ να αποκαλύψεις το αμυντικό σου ταλέντο;

«Αρχίσαμε με δύσκολες ερωτήσεις (σ.σ. γελάει)... Οκ, μπορεί να μην έχω αναδειχθεί στην καριέρα μου κορυφαίος αμυντικός της χρονιάς στην Euroleague, μπορεί όλοι να θεωρούν ότι δεν τα πάω καλά με την άμυνα, γιατί με βλέπουν κυρίως να σκοράρω, αλλά δεν είναι έτσι. Αν παρακολουθήσει κανείς τους αγώνες μου θα εστιάσει αυτομάτως στα... κατορθώματα μου στην επίθεση, αλλά θα δει ότι παίζω και άμυνα. Σίγουρα δεν είμαι ο αδύναμος κρίκος στην άμυνα. Όταν έρθει η στιγμή φέτος θα παίξω σωστά το ρόλο μου και στην άμυνα».

- Ας αφήσουμε την άμυνα και να επικεντρωθούμε λίγο στην αγαπημένη σου... συνήθεια. Θα είσαι λοιπόν ο παίκτης που θα παίρνει την τελευταία κρίσιμη επίθεση;

«Όλα αυτά είναι θεωρητικά. Αν είμαι στο παρκέ στα τελευταία κρίσιμα λεπτά θα ήθελα να είμαι ο παίκτης που θα προσπαθήσει για το νικητήριο σουτ. Ωστόσο καταλαβαίνω ότι στην ομάδα του Παναθηναϊκού υπάρχουν και οι "παλιοί", οπότε μπορεί να μην είμαι εγώ ο "ήρωας" του αγώνα. Όπως προείπα, όμως, θα ήθελα να πάρω το τελευταίο κρίσιμο σουτ και να δείξω την αξία μου». 

- Είσαι χαρούμενος που επέστρεψες στα παρκέ της Euroleague;

«Σίγουρα. Είμαι πάρα πολύ χαρούμενος. Πέρυσι ήταν μία δύσκολη χρονιά για μένα. Ίσως το γεγονός ότι έμεινα εκτός για ένα χρόνο με βοήθησε να εκτιμήσω το χρόνο μου εδώ. Φέτος όμως επέστρεψα και αυτή η επιστροφή είναι πολύ γλυκό συναίσθημα».

- Το ενδιαφέρον του Παναθηναϊκού ήταν δεδομένο τα τελευταία χρόνια. Μετανιώνεις που δεν ήρθες εδώ νωρίτερα;

«Μετανιώνω πάρα πολύ. Ειδικά για την περσινή χαμένη ευκαιρία. Η περασμένη σεζόν ήταν μία καλή ευκαιρία, είχα μιλήσει με τον κύριο Γιαννακόπουλο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, γνώριζα το εξαιρετικό υλικό που είχε ομάδα, όπως τον Σίγκλετον, όπως γνώριζα ότι ήταν ένας αθλητικό σύνολο. Ωστόσο, ήμουν κουρασμένος, κυρίως πνευματικά, ήθελα ένα διάλλειμα, αλλά σημασία έχει ότι τώρα είμαι εδώ».

- Το φετινό ρόστερ του Παναθηναϊκού έχει πληρότητα και βάθος σε όλες τις θέσεις. Σου εμπνέει εμπιστοσύνη η ομάδα;

«Για μένα η φετινή ομάδα του Παναθηναϊκού είναι καλύτερη που έχω αγωνιστεί στην καριέρα μου. Έχω περάσει από ομάδες που δεν ήταν τόσο δυνατές, όπως όταν ήμουν στο Καζάν και με την Ούνιξ είχαμε κερδίσει την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης Φενερμπαχτσέ, οπότε τώρα που υπάρχει εμπιστοσύνη στο υλικό μου διευκολύνει το έργο. Διαθέτουμε μία ομάδα με παίκτες που σχεδόν όλοι έχουν μεγάλη εμπειρία από την Euroleague. Οπότε το επίπεδο είναι υψηλό και δεν ανησυχούμε για τίποτα και κανέναν αντίπαλο».

- Μέχρι στιγμής διαρρέει ότι η ατμόσφαιρα στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού είναι εξαιρετική. Αυτό εκτιμάς ότι θα είναι το μεγάλο σας «όπλο», ενόψει μίας απαιτητικής χρονιάς;

«Ναι! Είναι απίστευτο αυτό που συνέβη! Από την πρώτη στιγμή, από το πρώτο λεπτό που μπήκα στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού και γνώρισα τους συμπαίκτες μου αισθάνθηκα τη χημεία που είχαμε μεταξύ μας. Ήταν εύκολη λοιπόν η προσαρμογή μου και το "δέσιμο" με τους συμπαίκτες μου. Μιλάμε για τα πάντα, γελάμε και σκεφτόμαστε μόνο το καλύτερο για τον σύλλογο». 

- Φαντάζομαι ότι θα μιλάτε περισσότερο για την κατάκτηση του τροπαίου στην Euroleague...

«Ξέρεις διάβαζα κάπου μία συνέντευξη του Πασκουάλ, στην οποία έλεγε ότι ο Παναθηναϊκός είναι ένας σύλλογος που δεν μπορείς να κρυφτείς. Πρέπει να γνωρίζεις που είσαι και τι αντιπροσωπεύεις. Η κατάκτηση της Euroleague είναι ο πρωταρχικός μας στόχος, αλλά πρώτα πρέπει να σεβαστούμε τη δουλειά που έχουμε μπροστά μας και τους φιλάθλους». 

- Κιθ τι να περιμένουν εφέτος από εσένα οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού; Έχεις κάποια υπόσχεση να τους δώσεις;

«Υπόσχεση... Είναι μία βαριά λέξη. Στο μπάσκετ δεν μπορείς να υποσχεθείς τίποτα. Αυτό που μπορώ να πω με βεβαιότητα είναι ότι ο κόσμος θα εκπλαγεί από αυτά που θα δει από εμένα φέτος. Έχω ακόμα βενζίνη στο... ρεζερβουάρ μου. Οπότε τους προειδοποιώ ότι θα πρέπει να είναι έτοιμοι για πολλές εκπλήξεις». 

- Αυτό είναι ένα μήνυμα και προς τον «αιώνιο» αντίπαλο τον Ολυμπιακό;

«Μμμμ (σ.σ. γελάει)... Κοίτα, καταλαβαίνω την αντιπαλότητα μεταξύ των δύο ομάδων, αλλά θα πρέπει να ζήσω την ατμόσφαιρα πρώτα σε ένα μεταξύ μας παιχνίδι για να μπω στο κλίμα. Μετά θα μπορώ να σου πω και περισσότερα... ».

- Τώρα έχετε μπροστά σας το 1ο τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», το οποίο είναι επιπέδου Euroleague. Είναι μία καλή... προπόνηση πριν την έναρξη της κανονικής περιόδου της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης;

«Σίγουρα! Χρειαζόμασταν πνευματικά ένα τουρνουά σαν αυτό πριν αρχίσει η χρονιά. Πρόκειται για τους πρώτους σοβαρούς αγώνες, ενόψει της νέας αγωνιστικής περιόδου. Αυτοί οι αγώνες που θα δώσουμε αποτελούν τον καλύτερο τρόπο για εμάς, πριν το άνοιγμα της αυλαίας της σεζόν».
 

ΠΗΓΗ ΑΠΕ