Στα υποβρύχια drone στρέφεται τώρα το αμερικανικό Πεντάγωνο

Με τα στρατηγικά σχέδια των ΗΠΑ να εστιάζονται όλο και περισσότερο στην Κίνα και τον Ειρηνικό Ωκεανό, το ερευνητικό σκέλος του Πενταγώνου ζητά από το Κογκρέσο αύξηση της χρηματοδότησης για την ανάπτυξη μη επανδρωμένων υποβρύχιων σκαφών.

Όπως αναφέρει η USA Today, η υπηρεσία DARPA του υπουργείου Άμυνας (Υπηρεσία Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας) ζητά διπλασιασμό της χρηματοδότησης για το πρόγραμμα Hydra, το οποίο αφορά την ανάπτυξη ενός υποβρύχιου μητρικού σκάφους που θα μεταφέρει μικρά ρομποτικά υποβρύχια ή και ιπτάμενα drone. Σύμφωνα με έγγραφα της υπηρεσίας, η χρηματοδότηση σχεδιάζεται να αυξηθεί από τα 14,9 εκατομμύρια δολάρια το τρέχον οικονομικό έτος στα 29,9 εκατ. το επόμενο έτος.

• Μετά τα drone, τα μη επανδρωμένα πλοία

Η DARPA ζητά επίσης αύξηση της χρηματοδότησης κατά 59%, από τα 11,9 εκατ. στα 19,9 εκατ., για το πρόγραμμα UFP (Upward Falling Payloads) για την ανάπτυξη υποβρύχιων drone που θα σταθμεύουν σε μεγάλο βάθος μέχρι να χρειαστούν και θα επιχειρούν στο 50% των διεθνών υδάτων με βάθος άνω των 4 χιλιομέτρων.

Τα νερά αυτά, λέει η DARPA, προσφέρουν «αχανείς εκτάσεις για απόκρυψη και αποθήκευση [...] Η απόκρυψη που προσφέρει η θάλασσα δίνει επίσης την ευκαιρία για την ταχεία ενεργοποίηση που παραμένουν αδρανή χωρίς να ανιχνεύονται για μεγάλα χρονικά διαστήματα». Όπως σχολιάζει η εφημερίδα, τα υποβρύχια drone θα μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο  στο μέλλον καθώς η κυβέρνηση Ομπάμα εστιάζει τα στρατηγικά της σχέδια στον Ειρηνικό και προσπαθεί να αντισταθμίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας και τις απειλές του Πεκίνου όσον αφορά τους διαδρόμους της ναυσιπλοΐας.

Τα υποβρύχια drone, όμως, δεν προσελκύουν μόνο το ενδιαφέρον του Πενταγώνου. Στην πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ, το Πανεπιστήμιο Rutgers σχεδιάζει να αναπτύξει 16 drone σε σχήμα τορπίλης που θα ταξιδεύουν με ταχύτητα περίπου 35 χιλιομέτρων την ώρα και θα συλλέγουν στοιχεία για τα θαλάσσια ρεύματα, την αλατότητα και τα θαλάσσια ρεύματα. Κάθε φορά που το ρομπότ ανεβαίνει στην επιφάνεια τα δεδομένα θα μεταδίδονται σε δορυφόρους της εταιρείας Iridium με την οποία συνεργάζεται το πανεπιστήμιο. Στο πρόγραμμα θα χρησιμοποιηθεί το υποβρύχιο ρομπότ Slocum του αμερικανικού ναυτικού.