Σάκοτα: «Πιστέψαμε στην "εκδίκηση" απέναντι στη Μάλαγα»

Με «όπλο» την άμυνα και οδηγό την εμπειρία της περσινής απογοήτευσης, η ΑΕΚ επικράτησε της Μάλαγα με 78-65 στον ημιτελικό του φάιναλ φορ του Basketball Champions League και εξασφάλισε την πρόκρισή της στον τελικό της διοργάνωσης, για πρώτη φορά μετά το 2018. 

Ο προπονητής της Ένωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, στάθηκε μετά το τέλος της αναμέτρησης στην αποτελεσματική αμυντική προσέγγιση απέναντι στους περιφερειακούς της ισπανικής ομάδας, αλλά και στη σημασία της «εκδίκησης» για τον περσινό χαμένο ημιτελικό απέναντι στην ίδια αντίπαλο. 

Παράλληλα, έστρεψε ήδη το βλέμμα στον τελικό απέναντι στη Ρίτας Βίλνιους, επισημαίνοντας την ανάγκη για απόλυτη συγκέντρωση και προσαρμογές ενόψει της τελευταίας «μάχης» της διοργάνωσης.

Αναλυτικά:

«Η Μάλαγα έχει εξαιρετικούς σουτέρ και δώσαμε έμφαση στην άμυνα των περιφερειακών τους. Στο πρώτο ημίχρονο πήγαινε καλά. Ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο να τους σταματήσουμε σε όλον τον αγώνα σε ένα ματς σαν αυτό. Όταν είδαν ότι βάζουν τα σουτ έγιναν πιο επικίνδυνοι, αλλά κάπως καταφέραμε να επιστρέψουμε στην προηγούμενη διαφορά στο δεύτερο μέρος του τρίτου δεκαλέπτου και τη διατηρήσαμε στα τελευταία 15 λεπτά.

Φυσικά και παρακολουθήσαμε τις άλλες δύο ομάδες του φάιναλ φορ. Η Ρίτας έπαιξε καταπληκτικά στον ημιτελικό, είχε physicality και έλεγχε τα ριμπάουντ. Προσωπικά πίστευα ότι η Τενερίφη ήταν το φαβορί σε όλη τη διοργάνωση, αλλά αυτό δεν συνέβη. Κατά τη διάρκεια της σεζόν προετοιμάσαμε πολλά σε δύο ημέρες. Τώρα πρέπει να τα δώσουμε όλα στην τελευταία ημέρα. Στα πλέι οφ και στο φάιναλ φορ, συνήθως παίζεις μετά από δύο ημέρες. Έχουμε κάποιες αρχές στην άμυνα. Θα κάνουμε κάποιες προσαρμογές».

Μιλώντας, για τον περσινό ημιτελικό, είπε: «Είχαν οκτώ παίκτες στο ρόστερ από την περσινή σεζόν και πιστεύω ότι ήμασταν καλύτεροι στην άμυνα από τον περσινό αγώνα. Αυτό που θυμάμαι από πέρυσι είναι ότι πρωταγωνιστές ήταν οι Οσετκόφσκι, Κάρτερ και Τέιλορ. Ήταν σημαντικοί, αλλά ο Κομπς ήταν επίσης φανταστικός παίκτης και δεν μπορούσε να βοηθήσει τώρα όταν τραυματίστηκε. Ξέραμε ότι δεν θα είχαν κάποιους καλούς παίκτες και πιστέψαμε στην εκδίκηση από την περσινή σεζόν. Αυτό έφερε περισσότερη αισιοδοξία. Είναι τεράστια η ευχαρίστηση όταν έχεις την ευκαιρία να πάρεις εκδίκηση. Οπότε, είμαστε χαρούμενοι για αυτό αλλά δεν έχουμε χρόνο. Δεν είναι σωστό να το γιορτάσουμε».

Από την πλευρά του, ο ΡαϊΚουάν Γκρέι, δήλωσε: «Μια ακόμα νίκη. Αυτή είναι η νοοτροπία μας. Δεν ήρθαμε να κερδίσουμε μόνο τον ημιτελικό. Είναι ένα υπέροχο συναίσθημα για τον κόσμο και τον οργανισμό, αλλά η νοοτροπία μας είναι να σηκώσουμε το τρόπαιο. Δεν ήρθαμε για να βγούμε δεύτεροι ή τρίτοι. Αν δεν είσαι πρώτος, είσαι τελευταίος. Θα γιορτάσουμε απόψε αυτή τη νίκη, αλλά το μυαλό μας είναι στο Σάββατο. Πρέπει να προχωρήσουμε αμέσως. 

Είχαμε αρκετό χρόνο για να προετοιμαστούμε. Ξεκουραστήκαμε, αναρρώσαμε, το προπονητικό επιτελείο έκανε εξαιρετική δουλειά για να μας προετοιμάσει. Πρακτικά ξέραμε σχεδόν κάθε play που τρέχουν. Είχαμε δει πάρα πολύ φιλμ. Περάσε αρκετό χρόνο στην προετοιμασία. Χαίρομαι που μείναμε συγκεντρωμένοι και αντέξαμε στα χτυπήματά τους στο δεύτεριο μέρος. Περιμέναμε ότι θα αντιδράσουν, ότι θα παίξουν σκληρά μετά την ανάπαυλα. Είναι οι back-to-back πρωταθλητές και έχουν εμπειρία. Αλλά χαίρομαι ότι αντέξαμε στην καταιγίδα και πήραμε τη νίκη. Νίκη. Αυτή είναι η νοοτροπία μας. Μπορεί να μην φαίνεται ότι είμαι χαρούμενος, αλλά είμαι ενθουσιασμένος με τη νίκη και που πήγαμε λίγο πιο μακριά από ότι πέρυσι. Ήρθαμε όμως για να κερδίσουμε το τρόπαιο. Κανείς δεν πανηγυρίζει τη δεύτερη θέση».

Τέλος, ο Τζέιμς Νάναλι πρόσθεσε: «Ήμασταν ενωμένοι, μιλούσαμε συνεχώς μεταξύ μας. Παίζαμε σκληρά και παίζαμε μαζί σαν ομάδα. Αυτό που μας έκανε να αντιδράσουμε μετά το δικό τους σερί ήταν η περηφάνια μας. Νομίζω όλα κρίνονται στην περηφάνια και στο πόσο πολύ το θέλεις. Θέλαμε να νικήσουμε και κάναμε ό,τι χρειαζόταν για να τελειώσουμε τη δουλειά. Δεν έχει σημασία αν είσαι στην αρχή, στη μέση ή στο τέλος της καριέρας σου. Σημαίνει τα πάντα να έχεις την ευκαιρία να παίξεις σε έναν τελικό και να διεκδικήσεις έναν τίτλο».

ΠΗΓΗ ΑΠΕ